Die Welt von The Elder Scrolls V: Skyrim steckt voller lebendiger Details, von der verschachtelten Handlung mit unvergesslichen Charakteren bis hin zu bewohnten (und manchmal auch verlassenen) Gebieten, deren Geschichten es aufzudecken gilt.

Die vielfältigen Landschaften und Bewohner machen das Erkunden der eisigen Weiten von Himmelsrand zu einer faszinierenden Entdeckungsreise, allerdings gibt es ein Detail, das Spieler nicht nur tiefer eintauchen lässt, sondern auch dazu beigetragen hat, die Grundlage für das Spiel selbst zu legen.

Die Spieler übernehmen die Rolle vom Dovahkiin, einem legendären Krieger, dessen Name in der Sprache der uralten und mächtigen Drachen in Himmelsrand „Drachenblut“ bedeutet. Allerdings wurde nicht nur der Dovahkiin in der Sprache der wilden fliegenden Kreaturen aus Himmelsrand verewigt – Hinweise auf die Drachen sind in der gesamten Spielwelt als Sprache mit eigener Schrift und Artikulation zu finden.

Selbst die Schreie des Spiels – unglaubliche Fähigkeiten, die der Dovahkiin durch die Stimme entfesseln kann – stammen aus der Drachensprache und stellen ein einzigartiges Motiv dar, das in der The Elder Scrolls-Reihe heraussticht. Trotz des magischen Rahmens des Spiels haben Skyrim und die Drachensprache ihre Ursprünge beim Team von Bethesda Game Studios. Wie nahm also die Erschaffung der Kommunikationsmethode einer fiktionalen Spezies ihren Anfang?

„Das ist … eine sehr gute Frage, die ich gar nicht mehr so genau beantworten kann“, äußert sich dazu Emil Pagliarulo, Design Director bei Bethesda Game Studios, der zurzeit als Lead Designer und Autor an Starfield arbeitet. „Ich weiß noch, wie ich mit Todd Howard (Executive Producer bei Bethesda Game Studios) über Sprache und Schrift gesprochen habe, und von da an hat sich alles nach und nach weiterentwickelt.“

ENTWICKLUNG DER DRACHENSPRACHE

Während der Entwicklung von Skyrim war Pagliarulo als Senior Designer vor allem verantwortlich für die Questreihe der Dunklen Bruderschaft. Er schrieb Dialoge für die Wachen des Spiels und fertigte erste Entwürfe für die großen Städte an, übernahm angesichts des Schwerpunkts des Spiels auf Drachen jedoch schon bald eine weitere wichtige Aufgabe: das Erschaffen ihrer Sprache.

„Die Drachensprache ist nicht einfach nur eine Sprache, sondern vor allem ein Spielelement zur Benutzung der Schreie“, erläutert Pagliarulo. Die Idee, aus den Worten der Drachen mächtige Fähigkeiten zu machen, hatte übrigens einen ungewöhnlichen Ursprung: David Lynchs Filmadaption von Dune aus dem Jahr 1984.

„Dieser Film enthält mit dem Einsatz von Schallmodulen, die Geräusche zur Waffe machen, eine ziemlich bedeutende Änderung gegenüber der Buchvorlage“, erklärt Pagliarulo. „Die Art und Weise der Nutzung von Schall – inklusive dem Muster des Ein- und Ausatmens – hat die Funktion der Drachenschreie direkt beeinflusst.“

Eine ganz besondere Herausforderung also für einen Entwickler, der an einem Spiel mit umfangreichem Setting arbeitet, da diese fiktionale Sprache nicht nur eine Geschichte erzählt, sondern auch eine Funktion in der Spielwelt erfüllen muss. Zum Glück funktionieren die Drachenschreie in Skyrim jedoch sowohl als Spielmechanik als auch als glaubhafter Teil der Sprache der Drachen.

„Die Sprache enthält ein Muster, das den Spielern vielleicht gar nicht bewusst ist“, sagt Pagliarulo. „Beispielsweise besteht jeder Schrei aus bis zu drei Wörtern mit jeweils einer Silbe. Basierend auf der Gesamtzahl der Worte hat außerdem jedes Wort eine andere Funktion. Ist nur ‚Fus‘ vorhanden, wird es stark ausgeatmet, was auf die kraftvolle Art des Kommandos hindeutet. Gibt es jedoch zwei oder mehr Worte, wird ‚Fus‘ eingeatmet, da es als Modifikator des zweiten und dritten Worts dient, die kräftig ausgeatmet werden. Das war bei der Verwendung als Schrei sehr wichtig – die Sprache sollte die Macht widerspiegeln, mit der Drachen Feuer speien.“

Die Schreie dienten also nicht nur als Grundlage für die Drachensprache, sondern auch der Färbung der Funktion der Sprache selbst. Danach folgte die Schöpfung der Drachenworte.

„Ich bediente mich bei Sprachen wie Schwedisch, Dänisch und Deutsch, aber den größten Einfluss auf mich hatte Altenglisch“, erklärt Pagliarulo. Im Rückblick auf seine frühere Arbeit an der Erweiterung „Bloodmoon“ für The Elder Scrolls III: Morrowind ließ sich Pagliarulo von einer Aufnahme von Beowulf auf Altenglisch inspirieren, die sich auch diesmal wieder als nützlich erweisen sollte und eine kreative Referenz für die Drachensprache darstellte.

IN STEIN GEMEISSELT

Was das geschriebene Alphabet betrifft, wurde eine Art Keilschrift entwickelt, deren Buchstaben an die furchteinflößende Gestalt der Drachen erinnern. „Die visuelle Sprache war Todd Howards Idee. Er wollte etwas, das aussah, als hätte man es mit der Kralle eines Drachen in Stein meißeln können, was ich ziemlich genial fand“, führt Pagliarulo aus. „Die Symbole selbst wurden vom mittlerweile verstorbenen Adam Adamowicz entworfen und gezeichnet, der ein grenzenloses Talent für die Interpretation von Ideen zu besitzen schien.“

Eine weitere besondere Herausforderung beim Entwickeln der Sprache war ihre Anpassung während des kollaborativen Vorgangs der Produktion eines Videospiels. „Nachdem wir begonnen hatten, kamen von den Designern neue Worte und Phrasen. Es war gar nicht so einfach, die Datenbank stets auf dem neuesten Stand zu halten“, merkt Pagliarulo an, „und das auch noch in zwei Versionen – Englisch-Drachensprache und Drachensprache-Englisch!“

„Außerdem entwickeln sich Sprachen weiter und werden irgendwann unglaublich komplex. J.R.R. Tolkiens Sindarin beispielsweise ist eine vollständig ausgearbeitete Sprache mit verschiedenen Dialekten, an deren Entwicklung er Jahre gesessen hat. Die Drachensprache ist wesentlich simpler. Im Grunde genommen nutzt sie eine der großartigsten Techniken des Spiels: Blendwerk. Das Gefühl von Komplexität soll Spieler in die Welt eintauchen lassen, allerdings besitzt die Sprache darüber hinaus als Element keine wirkliche Komplexität, da diese nicht benötigt wird.“

EINE STIMME GEBEN

Die Arbeit war aber natürlich nicht vergebens. Die Drachensprache ließ Spieler nicht nur tiefer in die schneebedeckten Weiten der Welt von Skyrim eintauchen, sondern war auch ein bedeutender Teil der Identität des Spiels, die unter anderem im berühmten Drachenblut-Thema des Ankündigungstrailers von Skyrim im Dezember 2010 ihren Ausdruck fand.

„Die erste Herausforderung bei der Sprache bestand darin, den Text zum Titellied zu schreiben, da er ein besonderes Schema besitzt, der sich sowohl auf Englisch als auch in der Drachensprache reimt“, erklärt Pagliarulo. „Dabei kamen der Klang und das rhythmische Wesen der Sprache stark zum Ausdruck.“

Dies ist jedoch nicht die einzige Verwendung der Drachensprache, die Spielern nach all den Jahren in Erinnerung geblieben ist. Die Schreie – darunter vor allem der für „Unerbittliche Macht“ – kamen nicht nur bei den Fans, sondern auch in der Gaming-Community allgemein gut an. Selbst wenn der Name des Schreis nicht vertraut ist, kennt man höchstwahrscheinlich seine machtvollen Worte: FUS RO DAH.

„‚Fus Ro Dah!‘ ist aufgrund seiner kraftvollen Einfachheit wahrscheinlich mein Lieblingsschrei“, äußert sich dazu Pagliarulo. „Auf gewisse Weise repräsentiert er die gesamte Drachensprache und es macht Spaß, ihn zu brüllen! Im Skyrim-Trailer übernehme ich das übrigens. Es war toll, in die Aufnahmekabine zu gehen, den Schrei zu spüren und ihn dann rauszulassen.“

Natürlich wird Skyrim nicht ausschließlich durch ein einziges Element definiert, da es sich um ein gigantisches Werk handelt, das von einem Team aus talentierten Grafikern, Autoren, Programmierern, Mitarbeitern für Qualitätssicherung und vielen mehr erschaffen wurde. Allerdings sind die Drachensprache und ihre Anwendung ein sehr gutes Beispiel für die Detailverliebtheit in Skyrim und die Art, wie Bethesda Game Studios ihre Spielwelten mit einer Vielzahl dieser Details überzeugend, voller Leben und auf eine Weise gestaltet, dass Spieler sie gern erkunden.

MEHR ALS NUR WORTE

„Im Titel ist schon alles enthalten: Skyrim“, erklärt Pagliarulo. „Skyrim ist mehr als nur ein Spiel. Skyrim (also Himmelsrand) ist ein Ort – ein Ort, an dem man leben, ein Haus bauen, ein Kind adoptieren oder endlose prozedurale Quests abschließen kann! Ich glaube, dass darin der Reiz liegt. Selbst wenn man alles durchgespielt hat, hat man noch nicht wirklich alles durchgespielt. Wenn man möchte, kann man von vorne beginnen und auch beim zweiten, dritten oder fünfzehnten Mal ein völlig anderes Erlebnis haben. Ich glaube, all dies ist ein Beleg für die harte Arbeit, Leidenschaft und auch Liebe, mit der das Team an das Spiel herangegangen ist.“

Diese harte Arbeit, Leidenschaft und interessanterweise auch Liebe ist auch den Spielern nicht entgangen. Pagliarulo erinnert sich daran, wie ein Paar eine Hochzeit im Skyrim-Stil geplant hatte und Bethesda Game Studios den Vermählten in spe mit einer besonderen Torte alles Gute wünschen wollte. Das Problem war nur: Was sollte man draufschreiben?

„Eine Hochzeitstorte ohne das Wort ‚Liebe‘ geht natürlich nicht. Tja, genau wie im Klingonischen gab es aber auch in der Drachensprache keinen Ausdruck dafür!“, erklärt Pagliarulo lachend. „Also musste ich einen erfinden.“ Das Wort lautet „Ros“ (wie Rose) und der gesamte von Pagliarulo erfundene Satz bedeutet „Möge eure Liebe ewig währen.“

„Obwohl die Drachensprache fiktional ist, ist sie in Skyrim und für alle Spieler, die sich entscheiden, in dieser Welt zu leben, real“, fasst Pagliarulo zusammen. „Und das ist eine Sache, die ich nicht auf die leichte Schulter nehme.“