Le monde de The Elder Scrolls V: Skyrim est plein de détails, de l'histoire complexe peuplée de personnages mémorables aux zones habitées (et parfois abandonnées) qui ont leur propre histoire que le joueur peut découvrir.

Les paysages et citoyens variés dont de l'exploration des pics enneigés de Bordeciel une aventure de découverte et d'intrigue, mais un détail n'est pas juste pensé pour l'immersion, mais aussi pour poser les bases du cadre du jeu en lui-même.

Le joueur incarne le Dovahkiin, un guerrier légendaire dont le nom signifie “Enfant de dragon” dans la langue de l'ancienne et puissante race de dragons de Skyrim. Cependant, le Dovahkiin n'est pas seul à prendre son nom des féroces créatures volantes, la présence des dragons est indiquée partout dans le monde du jeu par leur langue, qui a sa propre version écrite et orale.

Même les cris du jeu, des capacités incroyables que le Dovahkiin a grâce à sa voix, viennent de la langue des dragons, formant un fil rouge pour Skyrim qui le démarque des autres titres de la série Elder Scrolls. Malgré toute la magie de l'environnement, les origines de Skyrim et de la langue de ses dragons commencent avec l'équipe de Bethesda Games Studios. Alors, comment la création d'une méthode de communication complète pour une espèce fictionnelle commence ?

“C'est une… très bonne question, je ne me souviens pas exactement de la réponse”, explique Emil Pagliarulo, Design Director chez Bethesda Game Studios et actuellement Lead Designer et Writer pour Starfield. “Je me souviens d'avoir parlé de la langue et de l'écriture avec Todd Howard (Executive Producer chez Bethesda Game Studios) et tout est parti de là.”

DÉVELOPPER LE DRAGON

À l'époque du développement de Skyrim, Pagliarulo était Senior Designer, responsable principalement de la ligne de quête de la Confrérie noire, écrivant les dialogues des gardes et se chargeant du design initial de la plupart des villes. À cause du centrage du jeu sur les dragons, cependant, Pagliarulo a eu une autre responsabilité : la création de leur langue.

“La langue des dragons n'est pas juste une langue. C'est avant tout un mécanisme de gameplay pour l'utilisation des cris”, explique Pagliarulo. L'idée de transformer les mots des dragons en de puissantes capacités est venue d'une source improbable : l'adaptation cinématographique de Dune de David Lynch de 1984.

“Dans ce film, il y a une différence majeure par rapport au livre, un style de combat qui utilise un “Weirding Module” qui transforme le son en arme”, explique Pagliarulo. “C'est la façon dont le son est utilisé, y compris le schéma d'inspiration et d'expiration, qui a influencé le fonctionnement des cris de dragon.”

Cela crée un défi unique pour un développeur travaillant sur un jeu à l'environnement riche : cette langue fictive n'est pas juste une partie de l'histoire, mais une fonction dans le jeu. Heureusement, les cris de dragon de Skyrim fonctionnent aussi bien en mécanique de jeu qu'en langue parlée crédible.

“Il y a un schéma dans la langue, que les joueurs ne remarquent peut-être pas”, dit Pagliarulo. “Par exemple, chaque cri est composé d'un à trois mots d'une syllabe. Chaque mot fonctionne différemment suivant le nombre total de mots présents. Si vous avez uniquement “Fus”, il est expiré avec force, indiquant la nature imposante de la commande. Mais si vous avez deux mots ou plus, “Fus” est inspiré, car il sert à modifier le deuxième et le troisième mot, qui sont expirés avec force. C'était un point très important dans l'usage de la langue, cela devait être forcé. Le même type de force qu'un dragon utiliserait pour cracher du feu.”

Non seulement cela a permis d'établir une base pour la diction des dragons, mais aussi pour le fonctionnement de la langue. Prochaine étape : remplir le lexique d'un vocabulaire de mots de dragons.

“Je me suis inspiré du suédois, du danois et de l'allemand. Mais l'influence la plus importante pour moi venait de l'ancien anglais”, se rappelle Pagliarulo. Lors de son travail sur l'extension Bloodmoon de The Elder Scrolls III: Morrowind, Pagliarulo avait trouvé l'inspiration dans un enregistrement en ancien anglais de Beowulf, qui lui a servi à nouveau comme référence créative pour la langue des dragons.

GRAVÉ DANS LA ROCHE

Pour l'alphabet, une écriture cunéiforme a été développée, composée de lettres qui évoquent la forme effrayante du dragon. “Le côté visuel de la langue était l'idée de Todd Howard. Il voulait quelque chose qui aurait l'air d'avoir été gravé dans la roche par une griffe de dragon, et j'ai trouvé ça absolument génial”, dit Pagliarulo. “Les symboles ont été créés et dessinés par le regretté Adam Adamowicz, dont le talent d'interprétation des idées semblait être infini.”

Un autre défi unique pour le développement d'une langue en jeu était sa mise à jour au fil du processus de collaboration de la création d'un jeu vidéo. “Une fois lancés, les designers trouvaient sans arrêt de nouveaux mots et de nouvelles phrases, c'était difficile de garder la base de données à jour”, se souvient Pagliarulo, “et en deux versions, anglais-dragon et dragon-anglais !”

“Et les langues évoluent et deviennent terriblement complexes. Le Sindarin de J.R.R. Tolkien, par exemple, est une langue complète avec différents dialectes qu'il a passé des années à développer. La langue des dragons est beaucoup plus simple. De bien des façons, la langue des dragons utilise l'une des meilleures techniques du design du jeu : la poudre aux yeux. Le sentiment de complexité attire le joueur et le plonge dans l'immersion, mais il n'y a pas de complexité au-delà, car c'est une mécanique de jeu, ce n'est pas nécessaire.”

TROUVER SA VOIX

Le travail n'a pas été en vain. La langue des dragons a servi non seulement à immerger les joueurs dans l'environnement de Skyrim, mais aussi à former une part significative de l'identité du jeu, y compris le fameux thème de l'Enfant de dragon, présenté en décembre 2021 dans la bande-annonce de Skyrim.

“La première difficulté avec la langue était l'écriture des paroles de la chanson titre, car elle a une construction unique qui rime aussi bien en anglais qu'en dragon”, explique Pagliarulo. “Cet exercice a influencé beaucoup des sons de la langue, lui a donné sa nature rythmique.”

Ce n'est pas le seul usage de la langue des dragons qui a fasciné les joueurs toutes ces années. Les cris du jeu n'ont pas seulement conquis les fans, mais aussi la communauté de joueurs au sens large, surtout le cri pour la Force implacable. Si vous ne reconnaissez pas ce nom, vous vous souvenez probablement des mots de pouvoir : FUS RO DAH.

“’Fus Ro Dah !’ est probablement mon cri préféré, car sa simplicité est puissante,” dit Pagliarulo. “Il représente en quelque sorte toute la langue des dragons, et c'est très amusant à hurler ! D'ailleurs, dans la bande-annonce de Skyrim, c'est moi qui le crie. C'était incroyable d'entrer dans le studio, de le sentir et de crier.”

Évidemment, un seul élément ne définit pas Skyrim, un travail considérable avec toute une équipe talentueuse d'artistes, d'écrivains, de programmeurs, de personnel d'assurance qualité et plus encore. Cependant, la création et l'utilisation de la langue des dragons sont un bel exemple de l'attention au détail de Skyrim et de la façon dont Bethesda Games Studios emploie une multitude de détails pour rendre leurs mondes crédibles, habités et surtout plaisants pour l'exploration des joueurs.

PLUS QUE DES MOTS

“C'est dans le titre : Skyrim, Bordeciel”, dit Pagliarulo. “Encore plus qu'un jeu, Skyrim est un endroit. Un endroit où vous pouvez vivre. Construisez une maison ! Adoptez un enfant ! Terminez des quêtes procédurales infinies ! Je pense que c'est la vraie force de Skyrim, même après avoir terminé tout le contenu, vous n'avez pas vraiment terminé tout le contenu. Et puis, si vous voulez, vous pouvez recommencer et avoir une expérience différente la deuxième, troisième, quinzième fois. Et je pense que c'est une belle preuve du dur labeur, de la passion et de l'amour inconditionnel que nous avons mis dans ce jeu.”

Le dur labeur, la passion et l'amour inconditionnel ne sont pas passés inaperçus pour les joueurs. Pagliarulo se souvient d'une histoire où il avait appris qu'un couple organisait un mariage sur le thème de Skyrim, et Bethesda Games Studios voulait partager ses vœux de bonheur pour les fiancés avec un gâteau de mariage personnalisé. Il n'y avait qu'un seul problème : qu'écrire sur le gâteau ?

“Vous ne pouvez pas écrire sur un gâteau de mariage sans inclure le mot “amour”, pas vrai ? Et bien, comme le Klingon, la langue des dragons n'avait pas de mot pour amour !” Pagliarulo rit. “Alors j'ai dû en créer un.” Ce mot est “Ros” (comme rose) et la phrase complète créée par Pagliarulo était “que votre amour dure pour toujours”.

“Même si la langue des dragons est fictive, elle est réelle dans Skyrim et pour tous les joueurs qui ont décidé de vivre dans ce monde”, conclut Pagliarulo, “et c'est un privilège que je ne prends pas à la légère.”