“Je me souviens d'avoir vu quelques mèmes sur les réseaux sociaux”, dit Emil Pagliarulo, Design Director chez Bethesda Games Studios, se remémorant un moment juste après la sortie de The Elder Scrolls V: Skyrim.

“À l'époque, je n'y ai pas fait très attention”, ajoute-t-il. “Il y a des millions de mèmes. Les gens en font tout le temps, et c'est rare qu'un mème prenne vraiment.”

“Mais pour celui-ci, ça a marché.”

Le mème en question fait référence à une ligne prononcée par un garde PNJ, un simple extrait de dialogue écrit par Pagliarulo, qui, sans qu'il s'en doute, deviendrait l'une des citations les plus célèbres du jeu : “Moi aussi, j'aimais l'aventure, autrefois. Et puis, j'ai pris une flèche dans le genou.”

Inspirant d'innombrables images et vidéos sur les réseaux sociaux, d'illustrations de fans, une entrée sur KKnowYourMeme, de chansons parodiques et plus encore, “une flèche dans le genou” s'est rapidement répandue, non seulement parmi les fans de Skyrim, mais aussi dans la communauté de joueurs et d'internet au sens large.

“Il a commencé à apparaître de plus en plus, et je trouvais ça hilarant que ce soit cette ligne, parmi tant d'autres, qui plaise tant aux gens. Et c'était étrange, parce que j'ai commencé à la voir partout, surtout dans d'autres jeux.” dit Pagliarulo. “Mais c'est en regardant le clip de LMFAO pour “Sorry For Party Rocking”, où un mec arrive avec une flèche dans le genou que je me suis dit “mais c'est quoi ce b*** ?”

Pagliarulo, qui était à l'époque Senior Designer sur Skyrim, décrit l’heureux hasard qui a donné naissance à la phrase, qu'il a inventée parmi bien d'autres lignes innocentes prononcées par les PNJs de Skyrim. “De mémoire, il était tard le soir, ou même tôt le matin, le développement de Skyrim était bien avancé et j'écrivais des tonnes de lignes pour les gardes. C'était le même processus que j'ai utilisé des années plus tard pour les dialogues de gardes dans Fallout 4. J'essayais juste d'inventer des petites lignes courtes et amusantes, pour rendre les gardes un peu plus intéressants. En toute honnêteté, c'est ce qui s'est passé.”

Dans son interview avec Mashable pour leur article de 2017, qui détaille l'histoire du mème et son influence sur la pop-culture, Pagliarulo ajoutait que les lignes comme “Flèche dans le genou” ne servent pas uniquement à meubler, mais aussi à donner un peu de personnalité aux PNJs.

“Dans ce cas précis, c'était une bonne opportunité, assez crédible. Il aurait pu prendre une flèche dans le genou à un moment donné, et maintenant il est à moitié retraité, il patrouille dans la ville comme un flic fatigué.”

Même si une ligne semble avoir naturellement sa place dans le monde de Skyrim, il y a un processus complexe pour obtenir des dialogues et des doublages dans un jeu, sans compter la localisation dans les langues étrangères, ou les limites de caractères pour les sous-titres.

“Ce sont les autres dialogues, les lignes d'histoire vraiment intensives, qui sont difficiles”, explique Pagliarulo. “Les Designers doivent en écrire des tonnes, puis il y a une relecture assez importante et cela change beaucoup.”

“Ensuite, il faut auditionner les acteurs, trouver la voix parfaite pour le personnage, et faire enregistrer toutes les lignes. Si vous modifiez le dialogue après cette étape, il faudra faire revenir l'acteur pour réenregistrer les lignes. Et plus les choses sont techniques, plus il y a d'étapes, comme envoyer ces lignes à une entreprise tierce pour une synchronisation labiale réaliste. Je pense que beaucoup de joueurs ignorent à quel point la tâche est monumentale.”

Bien que ce soit un processus normal dans le développement d'un jeu vidéo, cela nous montre combien de personnes et de talents sont nécessaires pour faire parler Skyrim, et cela rend encore plus fascinant le fait qu'une phrase innocente d'un garde se fraye un chemin dans la culture des mèmes si rapidement après la sortie du jeu.

“Je ne l'ai pas réalisé à l'époque, mais je pense que les mèmes qui marchent son ceux que les fans peuvent appliquer à de différentes situations”, réfléchit Pagliarulo. “C'est amusant de créer des variations sur un thème. Comme "femme qui crie sur un chat", ou “homme qui regarde une autre femme”. L'intention d'origine n'a pas vraiment d'importance, ce qui compte c'est à quel point ça peut être drôle lorsque quelqu'un l'applique à une autre situation. Les mèmes “Flèche dans le genou” sont drôles, car au final, ils n'ont plus rien à voir avec Skyrim ou les gardes.”

C'est peut-être ça, la clé. Pagliarulo confirme que la ligne a été écrite littéralement, “une flèche dans le genou” n'est pas une façon argotique en Bordeciel pour parler de mettre un genou à terre pour demander quelqu'un en mariage, par exemple. Pourtant, cette ligne, si ordinaire en jeu, mais si étrange pour nous dans le monde réel, vit dans le jeu et ouvre un monde de possibilités dans les esprits des joueurs qui se promènent dans les rues de Blancherive. Peut-être que ce garde a vraiment changé de carrière après une vie d'aventurier, peut-être qu'il n'est un policier épuisé. Quoi qu'il en soit, c'est une preuve de plus qu'un seul élément ne peut pas définir Skyrim, et c'est une des multiples raisons pour lesquelles les aventuriers tels que vous continuent à s'y plonger une décennie après sa sortie.