Imaginez un moment de jeu épique, comme un duel contre un dragon, dominant un panorama enneigé… mais le dragon ouvre sa gueule immense et laisse échapper un coin-coin de canard. L'audio peut être un des éléments cruciaux qui rendent un monde comme celui de Skyrim réellement immersif. Heureusement, Bethesda Game Studios a une équipe qui s'assure que vos oreilles, comme vos yeux, pensent que vous êtes réellement dans le nord glacial de Tamriel, qu'il s'agisse des sons étouffés de vos pas dans la neige ou du puissant rugissement d'un féroce dragon.

Mark Lampert travaille chez Bethesda Game Studios depuis plus de 15 ans, il a commencé en tant que Sound Designer sur The Elder Scrolls IV: Oblivion. Maintenant Audio Director du studio, Lampert dirige l'équipe de design sonore, qui peuple les mondes de Bethesda Game Studios d'éléments audio, depuis les effets sonores jusqu'aux doublages, en passant par le travail avec les compositeurs des musiques originales des jeux.

“Dès le plus jeune âge, j'avais deux passions : les jeux sur PC et la musique”, dit Lampert, qui joue de la guitare depuis l'âge de sept ans et s'est récemment mis à la batterie. “Je me suis beaucoup penché sur la composition et l'enregistrement de musique avec des amis, et à l'université j'ai intégré un excellent programme de production et ingénierie musicales sur 4 ans.”

Après avoir reçu son diplôme, Lampert a entendu dire qu'un studio de jeux à Austin cherchait un preneur de son, et une idée s'est formée dans sa tête. “Jusqu'à ce moment-là, je n'avais jamais envisagé d'associer les deux domaines de l'audio et des jeux, donc j'ai eu un petit moment “Eurêka”.”

Des sons d'un autre monde

Prenant place dans un monde de fantasy épique, Skyrim représente un défi spécial pour les créateurs de sons comme Lampert. Après tout, la magie et les bêtes mythiques n'existent pas dans notre monde, alors comment les enregistrer ? En y repensant, Lampert se souvient d'avoir dû créer le rugissement d'un dragon pour la bande-annonce officielle de Skyrim.

“J'étais intimidé quand j'ai travaillé là-dessus, car je ne savais pas quoi faire, et c'est un instant crucial, en plein milieu d'une scène, quand la musique monte en crescendo”, explique Lampert. “Je testais différents sons de nos bibliothèques, en cherchant tout ce qui contenait l'étiquette “cri” dans la description.”

Avec un peu d'ingénierie audio et d'intelligence, une solution est apparue. “Il y a cinq ou six couches dans ce cri, y compris des choses évidentes, comme un lance-flammes et des grondements sourds, mais les deux éléments qui le rendent terrifiant sont un enregistrement d'enfants qui crient sur des montagnes russes, et le cri de guerre d'une armée médiévale”, explique Lampert.

“Les cris des enfants sont réglés sur un ton très très haut, puis étirés dans leur durée jusqu'à ce que le son ressemble à un hurlement perçant torturé, puis l'armée apporte la puissance. Ce cri en particulier, dans la bande-annonce, est devenu la base de toutes les variations que vous pouvez entendre en jeu. C'est souvent le cas : les premières versions de nos essais qui ont bien marché, ou auxquelles nous nous sommes habitués, deviennent la fondation des versions futures. Ça arrive naturellement, ça ne peut pas se prévoir. J'aime cette imprévisibilité.”

L'équipe de Sound Design de Bethesda Game Studios ne se concentre pas seulement sur la grandiloquence, chaque petit son qui donne vie au monde doit être réfléchi. Des épées qui frappent les boucliers, au vent qui souffle dans l'herbe, c'est une mission intimidante dans laquelle Lampert et son équipe se sont lancés en suivant une pratique générale du studio : voir comment quelque chose fonctionne en le rendant jouable aussi rapidement que possible.

“C'est particulièrement vrai lors du travail sur les armes ou tous les éléments qui doivent être intenses et de courte durée”, explique Lampert. “N'y réfléchissez pas trop, mettez ça en jeu et rendez-le testable, et vous saurez s'il y a des choses à ajuster ou s'il vaut mieux recommencer de zéro. Découvrir que votre première version ne vaut rien, ça reste une progression.”

Donner une voix à Skyrim

Parfois, les sujets à enregistrer sont des personnes, ce qui ajoute un autre niveau au Sound Design. Lampert se remémore un voyage à Paris pour enregistrer le doublage avec feu Max von Sydow, qui incarnait Esbern dans Skyrim. “J'ai dû passer un total de 20 heures à Paris, mais j'ai adoré la rapidité avec laquelle il a offert un personnage grandiose à tout le jeu (et le doublage de la première bande-annonce). Il avait été dans des tonnes de films de tous genres pendant des décennies, et j'avais un vrai respect pour sa volonté de s'essayer au jeu vidéo, quelque chose qu'il n'avait jamais fait avant.”

“Juste après notre rencontre, il m'a dit “Mark, tu vas devoir m'expliquer comment on va s'occuper de ça, parce que je n'ai jamais fait ça”.”, relate Lampert, imitant le geste de tenir une manette et agitant ses pouces. “Et bien entendu, il était adorable, un vrai pro, et a fait d'Esbern un personnage excellent.”

Une autre ligne favorite parmi celles que Lampert a implémentées dans Skyrim n'est autre que le mème classique “Moi aussi, j'aimais l'aventure, autrefois. Et puis, j'ai pris une flèche dans le genou”. “Ce n'est pas tant la ligne en elle-même, mais que c'est un exemple parfait de comment la fréquence imprévue de l'usage d'une ligne dans le jeu a lancé tout ce phénomène naturel complètement à part”, explique Lampert. “Une autre qui est très bien, c'est Wes Johnson en garde impérial qui crie “Arrêtez ! Vous avez enfreint la loi !” On l'entend souvent, et elle est devenue une sorte de synonyme du jeu.”

La musique au diapason

Évidemment, le dernier élément à aborder est la musique du jeu. C'est un travail titanesque d'implémenter naturellement la musique dans les scènes de Skyrim, ajoutant un autre niveau d'immersion auditive pour faire de Bordeciel un endroit que vous pouvez non seulement voir et ressentir, mais aussi entendre.

Une décennie plus tard, la communauté Skyrim continue à visiter le nord glacial de Tamriel pour apprécier la vue et les sons. Des références à des lignes telles que “Passez-vous souvent dans le Quartier des nuées ?” persistent dans les mèmes des forums, sans parler des reprises de la musique de Skyrim qui continuent encore aujourd'hui. Même dix ans après la sortie du jeu, des étudiants de l'Orchestre Symphonique de l'Université de Melbourne se sont rassemblés cette année pour recréer une version impressionnante de “Dragonborn”, sans même se voir en personne :

Nous fêterons les sons de Skyrim de notre côté avec le Concert du 10e anniversaire de Skyrim officiel, le 11 novembre à 20 h (heure de Paris), avec le London Symphony Orchestra et London Voices. Assurez-vous de nous rejoindre pour célébrer non seulement la musique du jeu, mais aussi la communauté qui a fait de Skyrim le jeu qu'il est à présent.

Des illustrations à l'animation en passant par l'écriture et l'audio, Skyrim n'est pas juste le résultat du travail de l'équipe aux multiples talents de Bethesda Game Studios, mais aussi un produit de la passion que la communauté apporte au jeu. Pensez-y, quelle autre explication pouvons-nous donner au fait qu'une vidéo publiée en 2021 d'un fan recréant les bruitages du jeu avec des objets domestiques puisse exister ?