“Eu me lembro de ver alguns memes nas redes sociais”, diz Emil Pagliarulo, Design Director na Bethesda Games Studios, contando um momento pouco tempo após o lançamento de Elder Scrolls V: Skyrim.

“Na época, não me chamou tanto a atenção”, acrescenta. “Há milhares de memes por aí. As pessoas os criam o tempo todo, é raro quando de fato viraliza.”

“Mas foi o que aconteceu.”

O meme em questão faz referência a uma fala de um guarda NPC, um trechinho de diálogo casual escrito por Pagliarulo que, para sua surpresa, se tornaria uma das falas mais reconhecidas do jogo todo: “I used to be an adventurer like you. Then I took an arrow in the knee.” Algo como: “Eu era um aventureiro como você, até levar uma flechada no joelho”.

Inspirando inúmeros macros de imagem e vídeos compartilhados nas redes sociais, artes dos fãs, uma entrada no KnowYourMeme, músicas de paródia e mais, a “flechada no joelho” logo se alastrou não apenas entre fãs de Skyrim, mas nas comunidades de jogos e frequentadores assíduos da internet.

“Começou a aparecer com muita frequência, e achei hilário que de todo o jogo, isso repercutiu mais. E foi estranho começar a ver em tudo que é lugar, especialmente em ouros jogos”, diz Pagliarulo. “Mas quando assisti ao clipe do LMFAO de Sorry For Party Rocking e um cara aparece com uma flecha no joelho, eu fiquei tipo… que p*** é essa?”

Pagliarulo, que era Senior Designer de Skyrim na época, descreve o feliz acaso por trás da fala, que ele bolou com outras várias falas aparentemente inofensivas, a fim de dar um tempero a mais aos NPCs de Skyrim. “Eu lembro que era tarde da noite, mais para cedo pela manhã, o desenvolvimento de Skyrim estava mais avançado, e eu estava criando um monte de falas para os guardas. Era o mesmo processo que eu usaria anos depois com os diálogos dos guardas em Fallout 4. Minha intenção era inventar falas rápidas e engraçadas, para torná-los um pouco mais interessantes. É a mais pura verdade.”

Em sua entrevista para a Mashable no artigo de 2017, detalhando a história do meme e a influência na cultura pop, Pagliarulo comentou que falas como “flechada no joelho” não são apenas uma forma de NPCs preencherem um vazio, pois também oferecem uma chance de dar profundidade e personalidade a eles.

“Nesse caso, pareceu uma oportunidade engraçada e, por que não, crível. Tipo, é totalmente possível que ele tenha levado uma flechada no joelho em algum momento e agora é um soldado semiaposentado que anda pela cidade como um velho policial de fantasia.”

Uma fala pode se encaixar com muita naturalidade no mundo de Skyrim, mas é um processo bastante complexo inserir qualquer diálogo e dublagem num jogo, então imagine considerações como a localização para outras línguas ou limites de caracteres em legendas.

“É o outro diálogo, a parte que aprofunda a história, que é o verdadeiro desafio”, explica Pagliarulo. “Designers têm de escrever centenas de falas, e isso passa por diversas revisões, é bastante alterado.”

“Depois disso, selecionamos atores, encontramos as vozes certas para o personagem e gravamos todas as falas. Se alterar o diálogo depois disso, temos que chamar o ator de novo e regravar as falas. E à medida que isso vai avançando, há mais etapas, como mandar as falas para outra equipe criar o gestual realista. Acho que a maioria dos gamers não deve se dar conta de todo o empenho que de fato envolve.”

Embora seja bem típico na criação de jogos, fica evidente as muitas mãos e talentos necessários para preencher o ambiente de Skyrim com diálogos. E isso torna ainda mais fascinante o fato de que uma simples frase inocente de um guarda passou a fazer parte da cultura dos memes logo que o jogo foi lançado.

“Sabe, eu não me dei conta na época, mas acho que os memes que viralizam são aqueles que podem ser aplicados em diferentes situações”, pondera Pagliarulo. “É divertido criar variações da mesma coisa. Tipo, a mulher gritando com o gato ou o namorado olhando pra outra mulher. A intenção original nem tem importância, é a graça de conseguir aplicar numa situação diferente. Os memes da flechada no joelho são engraçados porque acabam não tendo nada a ver com Skyrim ou os guardas.”

Talvez o ponto seja esse. Pagliarulo confirma que a frase é literal: “uma flechada no joelho” não é uma gíria em Skyrim para se ajoelhar, pedir alguém em casamento e iniciar uma família, por exemplo. Porém, a fala — que parece tão banal no jogo, mas soa extraordinária no mundo real — abre um leque de possibilidades nas mentes dos jogadores que vagam pelas ruas de Whiterun. Talvez o guarda realmente tenha se acomodado depois de uma carreira de aventuras ou, quem sabe, é só um velho policial de fantasia. Seja o que for, é prova de que não há um único elemento que define Skyrim: e é só uma das inúmeras razões pelas quais aventureiros como vocês voltam para o jogo mesmo uma década após o lançamento.