Imaginem um momento épico no jogo como duelar com um dragão no topo de uma montanha coberta de neve… só para o dragão abrir sua mandíbula imponente e emitir um quack. O áudio poder ser um dos elementos mais cruciais para tornar um mundo como Skyrim o mais imersivo possível. Por sorte, a Bethesda Game Studios tem uma equipe para garantir que seus ouvidos, não apenas seus olhos, acreditem que vocês de fato estão habitando o norte congelado de Tamriel, seja pelo som abafado de passos na neve, seja pelo bramido poderoso de um dragão feroz.

Mark Lampert está na Bethesda Game Studios há mais de 15 anos. Ele trabalhou inicialmente em The Elder Scrolls IV: Oblivion como sound designer. Agora, como Audio Director do estúdio, Lampert comanda a equipe de design de áudio, cujo trabalho é povoar os universos da Bethesda Game Studios com elementos de áudio. Isso inclui tudo, de efeitos sonoros e dublagem a trabalhar com os compositores por trás das trilhas sonoras originais dos jogos.

“Desde jovem, sempre gostei de duas coisas: jogar no computador e música”, diz Lampert, que toca violão desde os sete anos de idade — e, mais recentemente, começou a aprender bateria. “Eu me envolvi muito com composição e gravações com amigos. Na universidade, fiz um curso excelente de quatro anos sobre engenharia e produção musical”.

Ao se formar, Lampert foi informado de que um estúdio de jogos em Austin queria contratar um responsável pelas gravações – uma ideia que fez todo o sentido em sua cabeça. “Até aquele momento, nem havia considerado unir as áreas de áudio e jogos, por isso foi um momento 'bingo!'.”

Sons de outro mundo

Ambientado num universo de fantasia épica, Skyrim apresenta um desafio especial para as mentes criativas do design de áudio como Lampert. Afinal, coisas como magia e feras míticas não existem no nosso mundo, então como devemos gravá-las? Lampert relembra a tarefa de criar o bramido incendiário de um dragão para o trailer oficial de Skyrim.

“Eu me senti intimidado quando estava trabalhando nisso, pois não sabia o que fazer. Teve um momento crucial bem no meio de uma cena quando a música estava num crescendo”, diz Lampert. “Estava experimentando coisas aleatórias das nossas bibliotecas, procurando qualquer coisa com a palavra grito na descrição.”

Com um pouco de engenharia de áudio, uma solução surgiu. “Havia cinco ou seis camadas naquele grito, incluindo umas coisas mais óbvias como um lança-chamas e uns grandes estrondos graves, mas os dois elementos que o tornaram de fato apavorante foram as gravações de crianças berrando numa montanha-russa e um exército medieval esbravejando um grito de guerra”, explica.

“O som das crianças na montanha-russa ficou superagudo, e o tempo foi esticado a ponto de parecer um grito medonho de tortura, e o exército dá certa força. Esse grito em particular do trailer se tornou a base de todas as diversas variações ouvidas no jogo. É bem comum isso acontecer: versões iniciais de coisas que experimentamos e funcionam bem, ou que nos acostumamos a aproveitar, acabam se tornando o alicerce do que está por vir. Acontece de forma orgânica mesmo, não tem como planejar. Eu gosto dessa imprevisibilidade.”

A equipe de design de áudio da Bethesda Game Studios não foca apenas no que há de mais grandioso. Cada sonzinho que faz o universo parecer real deve ser considerado. De espadas batendo contra escudos até o vento soprando pela grama, é uma tarefa árdua que Lampert e sua equipe encaram seguindo uma orientação geral no estúdio: ver como algo se comporta permitindo que possa ser testado e modificado desde o início.

“Isso se aplica particularmente a armas ou qualquer coisa que deva ser intensa e curta”, diz Lampert. “Não pense demais, insira no jogo e deixe de forma que possa ser testada. Assim, você percebe o que ajustar ou que o melhor é recomeçar do zero. Descobrir que a primeira versão é um lixo faz parte do progresso.”

Dando voz a Skyrim

Às vezes, as gravações são feitas com pessoas, o que acrescenta uma nova camada de design de áudio. Lampert relembra uma viagem a Paris para gravar a dublagem do falecido Max von Sydow, que deu voz a Esbern em Skyrim. “Eu fiquei em Paris por umas 20 horas ao todo, mas adorei a rapidez com que ele trouxe uma grande personalidade ao jogo (e à narração do primeiro trailer). Ele esteve em milhares de filmes de tudo que é tipo por décadas, e eu respeitava muito o fato de que ele estivesse disposto a se arriscar num jogo — algo que ele nunca tinha feito antes.”

“Logo depois de nos conhecermos, ele disse: 'Mark, você precisa me explicar como vai funcionar, pois nunca fiz nada disso'”, cita Lampert, gesticulando o movimento de segurar um controle e mexer os dedões. “E, é claro, ele foi muito querido, totalmente profissional e transformou o Esbern num grande personagem”.

Outra favorita entre as falas implementadas em Skyrim por Lampert é nada mais nada menos do que o meme clássico e inesperado “I used to be an adventurer like you, then I took an arrow in the knee”, algo como: “Eu era um aventureiro como você, até levar uma flechada no joelho”. “Não é nem a fala em si, mas é um grande exemplo de como a frequência acidental do uso de uma fala no jogo se transformou nesse fenômeno orgânico”, explica Lampert. “Outra boa é o Wes Johnson como o guarda Imperial berrando 'Stop! You violated the law!', algo como: 'Pare! Você quebrou a lei!'. Ela aparece com bastante frequência, então virou uma marca do jogo”.

Estabelecendo a trilha sonora

Claro, a cereja do bolo é a música do jogo. Tem muito trabalho envolvido para implementar as faixas de forma orgânica às diversas cenas do Jogo, acrescentando mais uma camada de imersão de áudio que torna Skyrim um lugar não apenas de ver e sentir, mas também de ouvir.

Uma década depois, a comunidade de Skyrim continua retornando ao norte congelado de Tamriel para admirar a vista e assimilar os sons. Referências a frases como “Do you get to the Cloud District very often?” — ou “Você vai ao Cloud District com frequência?” — persistem em memes e fóruns de fãs, sem falar nos covers da música de Skyrim que surgem até hoje. Mesmo uma década depois do lançamento do jogo, alunos da Orquestra Sinfônica da Universidade de Melbourne se uniram este ano para criar uma versão impressionante de “Dragonborn”, mesmo sem estarem no mesmo lugar:

Vamos celebrar os sons de Skyrim com o Concerto do 10º aniversário de Skyrim oficial, começando às 16h BRT de 11 de novembro e apresentando a London Symphony Orchestra e o coral London Voices. Não deixem de se juntar a nós para celebrar não apenas a música do jogo, mas a comunidade que também ajudou a tornar Skyrim o jogo que é hoje.

De arte a animação, de escrita a som, Skyrim não é apenas o resultado de uma equipe cheia de talentos da Bethesda Game Studios, mas sim um produto da paixão que a comunidade traz ao jogo. Pensem bem: se não fosse verdade, como poderia existir um vídeo postado em 2021 de um fã recriando efeitos sonoros do jogo com objetos de casa?